Zahlreiche Studien und Berichte erklären die Schweiz zu einer weltweit führenden Kraft in Sachen Innovation und Wettbewerbsfähigkeit. Dies sollte theoretisch einen fruchtbaren Boden für die Entwicklung spannender neuer Unternehmen und für die Beschleunigung ihres Wachstums zu sogenannten Einhörnern und Global Playern bieten. Diese zugrunde liegende Stärke scheint sich jedoch nicht vollständig in der Praxis des Start-up-Ökosystems unseres Landes niederzuschlagen – was das Schweizer Innovationsparadoxon ausmacht. Dies zeigt, dass gute Rahmenbedingungen allein nicht ausreichen, um leistungsstarke Start-ups zu fördern, und dass Innovation auch eine Denkweise ist, die in der gesamten Gesellschaft gefördert werden muss.
Die Schweiz ist die Nummer eins
Seit 2011 war die Schweiz jedes Jahr das innovativste Land der Welt laut dem Global Innovation Index (GII) Ranking, das jährlich von Cornell, INSEAD und der Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) veröffentlicht wird. Letztere steht auch im Zusammenhang mit einer der Hauptstärken der Schweiz in diesen Rankings, nämlich der Anzahl der angemeldeten Patente. Diese Rankings werden zwar stark durch die Qualität der Universitäten, ihre Forschung sowie die hohen F&E-Ausgaben der Unternehmen gestützt, sie unterstreichen aber auch die Bedeutung dessen, was man als institutionalisierte – und inkrementelle – Innovation für die Schweiz bezeichnen könnte. Man könnte sie der unternehmerischen und disruptiven Innovation gegenüberstellen, die meist von Start-ups und Unternehmern vorangetrieben wird. Leider geht disruptive Innovation oft mit Unruhen einher, was nicht mit der wichtigsten Voraussetzung für den Erfolg der Schweiz vereinbar ist: Stabilität.
Der Unternehmergeist
An Unternehmergeist mangelt es der Schweiz sicherlich nicht. Tatsächlich wurde die Wirtschaft des Landes von kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) aufgebaut und floriert dank ihnen weiterhin. KMU machen 99,7 % der Schweizer Unternehmen aus und beschäftigen fast 68 % der Arbeitskräfte. Im Jahr 2016 wurden in der Schweiz über 39.000 neue Unternehmen gegründet, davon 300 Start-ups. Der breiten Öffentlichkeit ist nicht bekannt, dass viele dieser KMU äußerst erfolgreich und heimliche Weltmarktführer in ihren Branchen sind, mit widerstandsfähigen Unternehmen, die auf höchsten Servicestandards oder den neuesten technologischen Fortschritten basieren, die oft intern entwickelt werden.
Die Kultur des Scheiterns – oder das Fehlen derselben
Diese starke Tradition des Unternehmertums und des Geschäftssinns wird tendenziell durch unsere notorische Risikoscheu ausgeglichen. Tatsächlich fördern die Institutionen und sozialen Strukturen des Landes sogar konservatives und risikoscheues Verhalten. Man kann argumentieren, dass der Erfolg der Schweizer Institutionen, ihres politischen Systems und ihrer Wirtschaft im Allgemeinen auf Stabilität und konservativen Entscheidungen beruht. Dies könnte jedoch auch das größte Hindernis für die Entwicklung eines echten Venture-Ökosystems sein, das die Innovationskraft des Landes widerspiegelt.
Die Studie „Forget Fail Fast” von Deloitte aus dem Jahr 2018 stellt fest: „Echte Innovation erfordert oft die Erlaubnis zu scheitern; , da Innovatoren sonst das Risiko, etwas wirklich Neues auszuprobieren, als zu hoch empfinden könnten”. Das bedeutet nicht, dass das Land Misserfolge fördern sollte, aber sie sollten erlaubt sein.
Das Stigma des Scheiterns hängt stark mit der oben erwähnten Risikoscheu zusammen und ist in der Schweizer Mentalität tief verwurzelt. Dies hindert viele junge Unternehmer daran, den Sprung ins Ungewisse zu wagen, wenn sie sich für die Gründung eines neuen Unternehmens entscheiden, oder Investoren daran, auf ihr Bauchgefühl zu hören, wenn sie die Entscheidung treffen, erhebliches Kapital in ein neues Unternehmen zu investieren.
Aufbau und Finanzierung eines Start-ups in einer risikoscheuen Kultur
Im Vergleich zu anderen Ländern wachsen Schweizer Start-ups in der Regel viel langsamer. Dies könnte dadurch erklärt werden, dass Schweizer Start-ups oft sehr komplexe Produkte für hochspezialisierte Anwendungen entwickeln und daher viel intensivere Forschungsarbeiten erfordern als ein typisches Internet-Start-up-Unternehmen. Der kulturelle Faktor könnte auch dazu führen, dass Schweizer Unternehmer weniger riskante Wege und Strategien mit einer hohen Erfolgswahrscheinlichkeit wählen. Schließlich könnte dies auch mit der Verfügbarkeit von Risikokapital zusammenhängen.
In den letzten Jahren hat sich das Finanzierungsumfeld für Schweizer Start-ups dramatisch verbessert. Dies trug dazu bei, dass 2018 die Rekordsumme von 1,24 Milliarden CHF in Schweizer Start-ups investiert wurde. Ein hoher Prozentsatz des investierten Kapitals stammt jedoch nach wie vor hauptsächlich aus ausländischen Quellen (über 70 % im Jahr 2017). Während die Startkapitalfinanzierung gesund zugenommen hat, bleibt es für Start-ups nach wie vor sehr schwierig, Wachstumskapital zu finden, das von institutionellen Investoren bereitgestellt werden könnte und ihnen den Sprung auf die nächste Stufe ermöglichen würde. Im Februar 2019 wurde der neue Schweizer Unternehmerfonds in Höhe von 500 Millionen CHF ins Leben gerufen, der vom ehemaligen Bundesrat Schneider-Ammann unterstützt wird. Dies ist ein großer Schritt vorwärts bei der Stärkung der Finanzierungsmöglichkeiten für Start-ups mit hohem Potenzial.
Start-up-Nation Schweiz
Als Innovationsweltmeister befindet sich das Venture-Ökosystem der Schweiz noch in den Anfängen und hat noch einen langen Weg vor sich, um zu den globalen Venture-Hubs aufzuschliessen. Alle Voraussetzungen dafür sind jedoch gegeben.
Die Förderung einer Venture-Denkweise, zusammen mit etwas mehr Risikobereitschaft seitens unserer Investment-Community und einer allgemeineren Akzeptanz von Misserfolgen als Lernchance, könnte das wahre Potenzial unseres Landes freisetzen, eine Reihe von Einhörnern und Decacorns hervorzubringen. Wir plädieren nicht dafür, unser Bekenntnis zu Stabilität und gut durchdachten Entscheidungen aufzugeben. Vielmehr sollte sich das System weiterentwickeln, um junge Unternehmer dabei zu unterstützen, kalkulierte Risiken einzugehen und einzigartige Chancen zu ergreifen, wenn sie sich bieten.
In der aktuellen Wirtschaftslage mit niedrigen Zinsen suchen alle institutionellen Anleger nach attraktiven Renditen. Würden 0,5 % aller von unseren Pensionskassen verwalteten Vermögenswerte in Venture-Kapital investiert, würden Schweizer Investoren bereits fast 4 Milliarden CHF auf den Tisch legen. Vielleicht sollte zusätzlich zu Initiativen wie dem Swiss Entrepreneur Fund eine systematischere Kapitalallokation zugunsten von Start-ups umgesetzt werden. Ein stärkeres Finanzierungsumfeld könnte auch potenzielle ausländische Einhörner anziehen und sie dazu ermutigen, ihren Hauptsitz in der Alpenrepublik zu errichten.
Die Schweiz könnte sich von der Nummer eins in institutioneller und akademischer Innovation weiterentwickeln und zu einer echten Innovationskraft und Drehscheibe für die Entwicklung neuer globaler Geschäftsmodelle werden. Das Land war schon immer ein Vorreiter und ging seinen eigenen Weg, indem es im Vergleich zu anderen Nationen über den Tellerrand hinausblickte. Es ist an der Zeit, dass wir über unseren eigenen Tellerrand hinausblicken.